Иногда заболевание может протекать в скрытой, бессимптомной форме. В этом случае говорят о так называемом носительстве. Носителями обычно бывают люди, переболевшие холерой, члены семьи больного, лица, находившиеся в контакте с больным. Карантинные мероприятия прошлого века зачастую оказывались неэффективными именно потому, что вибриононосители, считаясь здоровыми, служили передатчиками возбудителя. Особенно часто носительство наблюдается при холере Эль-Тор, которая протекает обычно в более легкой форме, чем классическая.

Вскоре после открытия возбудителя холеры испанский ученый Ферран предложил для предотвращения заболевания вводить под кожу живую культуру холерного вибриона. Однако эти прививки распространения не получили: иммунитет вырабатывался не всегда, отмечались случаи заболеваний среди медицинского персонала в результате попадания вакцины на руки и последующего занесения ее в рот. Эффективную вакцину из ослабленного вибриона создал ученик И. И. Мечникова В. А. Хавкии и лично сделал прививки в Индии нескольким десяткам тысяч людей.

Приоритет в изготовлении вакцин из убитых вибрионов принадлежит Н. Ф. Гамалее, который в 1882 году проверил безопасность метода сначала на себе, а затем на своей жене. Спустя несколько лет два молодых исследователя Д. К. Заболотный и И. Г. Савченко продолжили разработку метода получения «убитой» вакцины. Вот как вспоминал об этом Заболотный: «Нередко и завтракали вместе в лаборатории, сварив картошку в автоклаве и запивая ее убитой взвесью холерных вибрионов, что проделывали в течение месяца согласно программе опытов». После этого они в присутствии комиссии выпили уже не убитую, а живую культуру. Так впервые было установлено, что не только прививки, но и прием внутрь ослабленной культуры создает иммунитет.

Поскольку вакцины создают невосприимчивость к заболеванию всего на несколько месяцев, нет смысла применять их в качестве метода массовой профилактики вне очагов заболевания. Прививки делают только тем, кто подвергается реальной опасности заражения, например лицам, выезжающим за рубеж в места, где часто встречается холера. Для кратковременной защиты от возбудителя пользуются так называемой химиопрофилактикой, назначая антибиотики по определенной схеме. Не так давно японский биолог Исао Кубо выяснил, почему несмотря на антисанитарные условия на востоке Африки почти не встречается холера. Оказалось, что местные жители периодически пьют отвар из ягод, листьев или коры произрастающего там кустарника. Активный компонент этого экстракта — месанин — обладает выраженным антибактериальным действием и создает устойчивость к холерному вибриону.

Холеру иногда называют болезнью грязных рук. Действительно, среди путей передачи инфекции следует назвать прежде всего водный, а затем контактно-бытовой и пищевой. Немалую роль в ее распространении играют мухи. Поэтому для профилактики необходимо выполнять правила личной гигиены и санитарно-гигиенические предписания, касающиеся организации водоснабжения и канализации, контроля за предприятиями торговли и общественного питания и т. д.

Холера относится к числу особо опасных инфекций, и поэтому для борьбы с ней созданы международные карантинные правила. Каждая страна при появлении случаев заболевания обязана в течение 24 часов известить об этом Всемирную Организацию Здравоохранения. ВОЗ публикует «Еженедельный эпидемиологический отчет», в котором помещает данные о количестве заболеваний. За средствами сообщения, совершающими международные рейсы, установлен постоянный контроль, который осуществляет специальная карантинная служба.

И все же несмотря на принимаемые меры время от времени наблюдаются случаи заноса холеры из ее основных очагов в другие страны. После длительного перерыва заморская гостья вновь объявилась в нашей стране в 1965 году в Каракалпакской АССР и Хорезмской области, куда она попала из Афганистана, и в 1970 году в Астрахани, Керчи и Одессе. Однако благодаря своевременно приняты